Inúmeros prejuízos à saúde causados pelo fumo são bem conhecidos e divulgados. Aumento do risco para diversos tipos de câncer, doenças cardiovasculares, periodontais e do aparelho respiratório são amplamente documentados, além de outros distúrbios causados direta ou indiretamente pelo fumo.

O fumante passivo (quem não fuma mas está perto de fumantes, e respira a fumaça) também está sujeito a estes riscos e prejuízos, mesmo que não tenha optado por se expor aos tóxicos presentes na fumaça do cigarro. O ar cheio de fumaça do cigarro tem três vezes mais nicotina, monóxido de carbono e até 50 vezes mais substâncias cancerígenas do que a fumaça tragada diretamente pelo fumante ativo. Os fumantes passivos ocupam o terceiro lugar na lista de mortes evitáveis da OMS, atrás do consumo excessivo de álcool.
Pesquisas apontam mais uma consequência dessa exposição, a perda auditiva.